Fitz était de mauvaise humeur… ça n’était pas tout à fait rare, il fallait avouer. Pour un adolescent, la chose était hélas courante. Et, en ce qui concernait son cas, le jeune Khalil avait toujours eu tendance à tomber dans des travers renfrognés, pour des raisons plus ou moins obscures. Mais la différence qui marquait la mauvaise humeur du garçon était son étonnante discrétion. Il était très difficile, pour qui ne connaissait pas le magicien, de détecter s’il était simplement songeur ou bien sur le point de gronder sur le premier qui lui ferait une remarque superflue. Menad, l’homme qui l’avait élevé, disait souvent qu’il avait tout du mulet parfois : à la fois résistant, travailleurs, mais parfois d’une obstination qui frôlait la bêtise et qui se terminait en coup de sabot.

Aussi, le jeune magicien faisait-il en sorte, en ce début de soirée, de rester à l’écart de ses camarades de classe. Il n’avait pas envie de déclencher une dispute, ou pire, une bagarre, alors qu’il venait à peine d’arriver… Car cela faisait à peine quelques semaines que Fitz avait rejoint Sainte-Catherine et, pour le moment, il avait réussi à ne provoquer aucun incident grave. Il espérait que cela se maintiendrait. Plongé dans un livre intitulé « Sorts & Enchantements, niveau 1 », il tentait de se concentrer sur ses révisions. Œil-de-Nuit, son louveteau, était couché un peu plus loin, gardant une iris dorée sur son jeune maître. Le familier savait très bien que son compagnon n’était pas serein… et qu’il ne parvenait aucunement à se concentrer sur sa lecture.

Fitz ne cessait de s’agiter. A travers la porte de sa chambre, il entendait les autres rire et chuchoter. Son agacement monta encore d’un cran. Il referma le livre avec un claquement sec. Comme s’il n’attendait que cela, Œil-de-Nuit se dressa sur ses pattes. A cette heure de la journée, il n’y aurait dû avoir pas grand monde au rez-de-chaussée… Puis, le garçon se rappela quel jour on était : samedi. Les élèves profitaient de leur seconde soirée de libre et pullulaient dans les lieux communs et jusque dans les couloirs. Pas un endroit n’était épargné par les messes basses et les jeux. Fitz se mordit la lèvre. Où se réfugier ?

Son regard brun se posa sur un tas de vêtements, soigneusement pliés au bout de son lit. Il prenait grand soin de son peu de possessions. Il se souvint qu’il n’avait pas fait de lessive depuis six jours. Pour lui, une quasi éternité. Soulagé d’avoir trouvé une occupation qui lui viderait l’esprit et l’éloignerait du boucan humain, il saisit ses tenues. Le garçon quitta le dortoir, les yeux baissés, le pas rapide, son loup sur les talons.

Il dévalait les dernières volées de marche qui conduisait à la laverie, lorsqu’un bruit qui ne devait rien aux machines lui fit dresser l’oreille. Son familier se figea lui aussi, puis se mit à gronder doucement. Fitz s’approcha prudemment de la porte.

« …pas fini avec toi ! Et si ta boule de plumes s'emmêle une nouvelle fois, je lui arrache ses putains d'ailes ! »

Le bruit caractéristique d’une gifle. Un choc sourd contre le sol. Puis, un sanglot étouffé, qui n’échappa pas à la fine oreille du Faune, malgré le fond sonore.

« On va vous apprendre à venir dans notre école, sorcière ! Tu serviras de leçon, pour les autres ! »

Le garçon n’hésita pas un quart de seconde. Il ouvrit violemment la porte. Son regard noir embrassa la scène en quelques secondes. Deux garçons, des Pégases, vu leur uniforme. C’était eux qui avaient crié. Et par terre, recroquevillée sur le sol, une jeune femme, menue, fragile, tremblant et serrant contre elle un petit oiseau bleu qui devait être son familier.

Fitz était de mauvaise humeur. Un Fitz de mauvaise humeur était désagréable. Mais un Fitz de mauvaise humeur et, surtout, un Fitz provoqué et fou de colère était éminemment dangereux, certains membres de son ancienne tribu l’avaient appris à leur dépends… Mais ces élèves l’ignoraient. Dommage.

« Qu’est-ce que tu veux t… ? »

Le magicien le saisit par le col de sa veste. Son poing vint percuter la mâchoire de sa victime. Un craquement retentit, brisant le roulement régulier des machines. L’autre garçon voulut venir en aide à son ami. Fitz se tourna vers lui, le regard déformé par la rage, les dents découvertes dans un rictus menaçant, à l’image de son loup qui, lui, se tenait entre les Pégases et la jeune fille, le poil hérissé, les crocs sortis, prêt à mordre le premier qui se rapprocherait à nouveau d’elle.

« Espèce de malade, tu joues à quoi ? On va t’apprendre ! Kev’, fais quelque chose ! » cria le garçon dont la bouche saignait, faisant signe à son ami de lancer l’assaut.

Le dénommé Kev sembla alors hésiter. Il détailla Fitz du regard. Le Faune était plus petit, mais ses muscles semblaient bien plus importants que le sien, et la sauvagerie qui faisait brûler son regard onyx était particulièrement flippante. Et puis…

« Jack, il est magicien lui, je le reconnais. C’est un Khalil. Et puis… »
« Un putain d’arabe oui ! »

Fitz le propulsa contre le mur, entraînant l’autre garçon dans le geste. Ils manquèrent de s’écraser violemment dans le tas de linge sale en attente.

- Dégagez. Vite.

Les deux adolescents eurent la sagesse d’obéir. Avant de partir, le Jack lâcha, furieux :

« On se recroisera le Faune ! »

Fitz l’ignora. Il attendit de les entendre remonter en courant les escaliers. Puis, il se pencha vers la jeune femme recroquevillée dans un coin.

- Hey. Est-ce que ça va ? Ils t’ont fait mal ? Ton familier va bien ?

Son poing le faisait souffrir. C’était bien sa veine. Il avait dû se blesser en frappant l’angle de la mâchoire de Jack. C’était une erreur classique, de débutant. En même temps, cela faisait plusieurs mois que Fitz ne s’était battu. La dernière fois, le combat avait manqué de le tuer, et il fallait avouer que cela avait considérablement modéré ses ardeurs. Mais avait-il le choix dans une pareille situation ? Tant pis pour son futur bleu. Avec un soupir, il fit crisper sa main en rythme, espérant que la raideur dans ses doigts finisse par disparaître à la longue : il n’avait pas envie de se retrouver à l’infirmerie et que l’accrochage parvienne jusqu’à des oreilles adultes.

Quoique… peut-être avait-il tort, se dit-il en reportant son attention sur la jeune femme, toujours agenouillée sur le sol. Peut-être serait-ce mieux de prévenir un adulte responsable que la défiance vis-à-vis des Sorciers dépassaient le cadre psychologique au profit des atteintes physiques. Une bouffée de colère lui remonta à nouveau aux lèvres lorsqu’il se souvint du bruit de la gifle. Il avait lui-même reçu son lot de corrections. Mais même lorsque Menad lui mettait une taloche sur le derrière de la tête, lorsqu’il était donc en position de supériorité, même dans ces tapes sèches ne se trouvaient pas le quart du mépris et du dégoût de ceux qu’il avait entendu tantôt.

Il tenta de s’apaiser, avec difficultés. La jeune fille venait de redresser le visage vers lui. Son sang s’embrasa à nouveau : sur sa joue, s’étalait le début d’un hématome. Ces déchets n’y étaient pas allés de main morte. Lui, dont l’éducation le poussait à protéger les femmes au péril de sa propre vie et qui appartenait à un peuple, où, depuis des siècles, les épouses pouvaient réclamer vengeance lorsque leur mari les maltraitait, pouvait difficilement tolérer une telle infâmie. Il nota dans un coin de son esprit les prénoms des deux garçons : la prochaine fois qu’il les recroiserait, il provoquerait un duel en bonne et due forme…

Mais son élan de haine fut perturbé par le regard fixe que la Phénix posait sur lui. Brutalement, il perdit tout aspect de férocité et se mit à rougir violemment. Il avait oublié à quel point il pouvait être mal à l’aise en compagnie féminine. Cela était sujet à de nombreuses plaisanteries au sein de la tribu. Fitz était souvent incapable de soutenir le regard d’un membre du sexe opposé. Surtout si le membre en question était joli. C’était ici le cas. Avec son visage aux traits délicats, la clarté de ses yeux et le gris velours de ses cheveux, la jeune sorcière qu’il venait de secourir avait de quoi susciter l’admiration… ou la haine, car la beauté n’est pas toujours synonyme de tranquillité, preuve en était aujourd’hui. Il pesta silencieusement contre les egos de mâle surdimensionnés qui ne peuvent s’empêcher de rabaisser ce qui les dépasse.

Puis, la sorcière prit la parole, d’une voix maladroite. Elle le rassura en évoquant son absence de fractures. Ah, parce que ce commentaire était censé le rassurer ? Il en fut perplexe : pour elle, le pire n’était atteint qu’à la fêlure d’un os ? Bon sang, mais qui avait appris à cette fille comment se défendre ? Il s’épargna une remarque qui aurait été désobligeante, jetant juste un œil au familier bleu de son interlocutrice :  l’oiseau avait les plumes en vrac, mais il tenait debout. Absorbé par cette observation – il aimait trop les animaux pour ignorer un tel spécimen – il ne vit pas tout de suite qu’elle tentait de se relever. Il n’eut pas le temps de lui tendre une main secourable et au loin, il entendit son ancien mentor le morigéner sur le comportement exemplaire qu’il se devait de tenir avec une femme. Son manque de galanterie le fit rougir.

La suite des mots de la jeune femme l’empourpra davantage. A la fois parce qu’il était gêné d’être considéré comme un « sauveur » alors qu’il n’avait agi qu’en être humain décent, mais aussi parce que l’idée qu’elle s’inquiète pour lui, lui déplaisait : Fitz avait sa fierté et s’il n’avait veillé à fermer la bouche, il aurait balancé que c’était ces deux-là qui devraient s’inquiéter de ce qu’il pourrait avoir après eux… Mais il se tut, la laissant reprendre ses esprits d’abord.

Une main pâle et fine s’approcha de lui. Il eut le réflexe de la prendre et de poser respectueusement le front sur son dos tiède, dans un signe tribal que l’on réservait à une dame de haute naissance.

« Lui c'est Ganymède. Et moi, Perséphone... »

Les deux noms auraient pu attiser sa curiosité, s’il avait été plus au fait de mythologie grecque. AU lieu de cela, il se promit de graver ces deux noms durablement dans un coin de sa tête – il avait toujours un peu de mal avec les prénoms européens. Puis, se rappelant à sa politesse, il inclina la tête et se présenta à son tour.

- Enchanté de vous connaître, tous les deux. Je suis Fitz. Fitz Khalil. Et le petit louveteau que tu vois là, c’est Œil-de-Nuit…
- Je ne suis petit que parce que tu l’es, ronchonna le loup en se léchant la patte.
- Je ne suis pas…

Fitz s’interrompit, rouge de honte. Il s’oubliait à nouveau devant une dame. Il concentra ses yeux bruns sur les perles grises de sa vis-à-vis.

- Combien sont-ils ici à battre les autres sous prétexte qu’ils sont Sorciers ? C’était la première fois ? Ou bien… ?

Il était dans son habitude de récolter les informations, vestige d’une enfance de coursier ayant besoin de tout indice lui permettant de survivre. Afelan aurait été fier de l’esprit clair et pragmatique de son ancien apprenti.

- Veux-tu aller à l’infirmerie ? Si tu gardes ce bleu en l’état, tu risques d’avoir du mal à manger demain matin.

Fitz n’aimait pas ça. Pas ça du tout. Décidemment, s’il avait cru que Sainte-Catherine lui permettrait de ne plus s’impliquer dans de petites guéguerres de clans… il s’était bien trompé. Et en plus, le destin venait sans doute de le mettre en plein milieu d’un conflit entre sorciers et magiciens qui était tout à fait prêt à dégénérer. Il en aurait soupiré mille fois. Lorsqu’il avait quitté le Sahara, c’était justement à cause d’une lutte de pouvoir de ce genre. Une partie de la tribu désirait le voir prendre la succession de son oncle, en tant que chef de clan. Elle estimait qu’en tant que fils de la première fille, même bâtard, il était plus légitime à diriger que son cousin. Le fait qu’il soit réputé comme plus puissant et plus fort lui avait fait gagner des points… si l’on pouvait vraiment parler de « gagner ». Au final, cela s’était terminé dans un duel presque mortel pour les deux garçons. Et désormais, son oncle l’avait envoyé ici… faute de pouvoir l’écarter ou l’assassiner sans doute, car la chose aurait été très mal prise par beaucoup.

Le jeune homme avait donc l’habitude des conflits… tout en ne comprenant décidément pas quel était le problème persistant entre sorciers et magiciens. Certes, il faisait partie de l’une des familles les plus puissantes et réputées d’Afrique du Nord, et les Khalil faisait orgueil de la pureté de leur sang et de leur magie. Il savait que son oncle et ses cousins haïssaient les sorciers. Ils n’avaient pas bonne réputation, même dans le Sahara. Lui aussi, par influence, aurait dû les mépriser. Mais ce n’était pas le cas. Il avait trop connu lui-même l’exclusion pour l’appliquer à d’autres, dont le seul défaut était le type de sang qui coulait dans leurs veines… tout comme lui : bâtard, c’était dans son sang. En outre, à maintes reprises, des rumeurs d’enfants avaient accusé son père d’être un sorcier… Chose invérifiable bien sûr et très certainement fausse, mais source de bien des insultes envers lui. Sa proximité avec les chiens du clan lui avait aussi donné une réputation de Mage des Bêtes, une tare presque aussi grande que celle d’être Sorcier chez les Khalil. On disait que ces magiciens avaient le don de se changer en animaux sauvages, gorgés de sang et de stupre… et que les loups et les chacals leur obéissait.

Heureusement que nul ne savait là-bas à quoi ressemblait le petit familier de Fitz… Sa réputation en aurait pris un grand coup, aussi désastreuse soit-elle déjà. Enfin bref. Le résultat était que, pour lui, magicien de son état, ne comprenait absolument pas le comportement de certains de ses semblables envers les sorciers. D’accord, il comprenait que des siècles de légendes noires et d’incompréhension mutuelle ne puissent pas disparaître comme ça mais, tout de même ! De là à gifler une fille aussi timide et fragile ! Il y avait un sacré pas.

Son explication, comme quoi elle ignorait l’ampleur des affrontements, hérissa le poil du jeune homme. Il n’aimait pas manquer d’informations. Il faudrait qu’il mène une enquête rapide. Peut-être que Lydie, l’une de ses seules amies de sa classe, saurait l’aiguiller sur la véritable situation ? Il fut surpris d’apprendre qu’une troisième année puisse intégrer l’école ainsi, mais ne fit pas de commentaires : lui-même avait manqué la rentrée scolaire.

Il fronça les sourcils quand elle refusa l’infirmerie. Son intuition était bonne, cette fille n’avait pas conscience de la gravité de ce qu’on lui avait fait subir. Il hésita à insister, mais il se rappela que lui-même détestait profondément qu’on se mêle de ses blessures après une défaite, alors il se tut et hocha simplement la tête.

Un piaillement interrompit le fil de sa réflexion. Le petit cardinal azur venait de foncer vers lui… et de se nicher dans le haut de sa lourde chevelure.

« Gany laisse le tranquille ! Tu peux lui dire merci mais perd cette habitude de venir déranger les gens comme ça ! »

Le familier revint vers sa maîtresse en boudant. Fitz sourit, amusé. Il se gratta l’arrière du crâne, adressant à l’oiseau un sourire rassurant. Œil-de-Nuit grogna : le louveteau était toujours un peu jaloux et il n’aimait pas que son frère d’âme se montre conciliant avec un autre que lui. Fitz lui jeta un regard d’avertissement : il n’allait quand même pas faire peur à ces deux-là alors qu’il venait de les protéger ? Le louveteau ronchonna entre ses crocs mais cessa. Le jeune touareg se tourna vers son interlocutrice.

- Il n’y a pas de mal. D’habitude, les oiseaux ne m’aiment pas beaucoup. Mon maître disait que j’étais beaucoup trop curieux et trop… sang-chaud pour les manier. S’il a besoin de trouver un nid pour le réconforter, je veux bien faire perchoir temporairement.

Du temps que le familier ne décidait pas de mettre ses œufs dans ses boucles, cela devrait aller… Il observa Perséphone : tiens… elle venait d’avaler des comprimés ? Son inquiétude monta d’un cran : était-elle malade ? Il aurait été inélégant de poser la question. Mais cette information fut soigneusement classée : une fois qu’il aurait retrouvé Jack et Kevin, il allait leur faire passer l’envie de s’en prendre à bien plus fragile qu’eux…

Il désigna à nouveau l’hématome de la jeune fille.

- Je vais t’accompagner aux cuisines. Le cuistot me connaît un peu, je lui ai déjà donné un coup de main avec ses réserves. Il n’est pas très… sympa, mais il ne devrait pas faire d’histoire s’il est là. Et tu auras besoin d’aide pour trouver une poche, il range très bizarrement.

Il invita la Phénix à le suivre. Ils se dirigèrent ainsi vers les cuisines du château.

[HRP : Peut-être qu’on devrait lancer un nouveau sujet là-bas ? Comme tu le sens ^^]

Fitz aurait aimé se sentir moins mal à l’aise. Mais cela était difficile. D’abord, Perséphone était une fille. Et il n’avait décidément pas l’habitude de fréquenter les filles. Même après quelques semaines de cours dans des classes mixtes, il avait toujours des difficultés à se montrer nonchalant avec elles. Cela n’aurait pas dû, certes, car les femmes étaient un pivot de la société touareg, celles qui possédaient la tente, celles qui guidaient leurs fils et leurs filles dans leurs premiers pas sur le sable. Il y en avait beaucoup dans la tribu et aussi quelques filles de son âge. Mais du fait de sa position particulière, à nouveau, il avait été soigneusement tenu à l’écart : les femmes le jaugeaient avec inquiétude, lui qui avait tué sa mère à la naissance, et les filles regardaient avec curiosité mais surtout prétention lorsqu’elles remarquaient sa peau un peu trop sombre pour un Marcheur du Désert et qu’elles entendaient son nom de bâtard.

Bref, le jeune homme n’était pas habitué à fréquenter une fille de son âge – et même un peu plus âgée. Certes, Menad, dans sa prévoyance bourrue, l’avait mis en garde sur ce qui fallait et ce qui ne fallait jamais faire : toujours rester courtois, se présenter sous son meilleur jour, ne pas poser de questions indiscrètes, ne pas les prendre de haut, les aider toujours lorsqu’elles en ont le besoin, honorer leur pouvoir, ne jamais se laisser aller à des gestes équivoques sans invitation, ne jamais courtiser une femme mariée,… Bon sang, est-ce qu’elle l’était mariée ? Elle en avait l’âge ! Il sentit son sang se glacer dans ses veines…. Avant de se reprendre rapidement : allons donc, de toute façon il ne s’agissait pas d’une cour, mais d’un simple secours. Il l’avait défendue et il veillait à ce qu’elle se soigne, c’était tout. Si la jeune femme était mariée ou fiancée, l’homme devrait remercier Fitz… normalement. Il avait du mal avec le mode de pensée individualiste des occidentaux.

Ils marchaient dans le ventre de l’hydre, le louveteau de Fitz derrière eux. Le jeune magicien marchait d’un pas relativement lent car il ne voulait pas distancer sa camarade – il savait que sa foulée était parfois trop rapide qu’elle lui attirait stupéfactions ou moqueries. Il soutenait le regard de chaque curieux qui les observait un peu trop : ce n’était pas le moment de le chercher, il serait prêt à se battre à nouveau et tant pis pour l’image.

Heureusement, on les laissa tranquille. Fitz sentit Perséphone derrière lui, le pousser légèrement. Ah. Il n’était pas le seul à avoir remarqué ces regards indiscrets. Sa fierté lui aurait dicté de prendre son temps afin de bien faire comprendre à leur public qu’il n’allait certainement pas se faire petit devant eux… mais il comprit que la sorcière n’était pas dans ces dispositions d’esprit. Il accéléra le pas.

Lorsqu’ils entrèrent dans la cuisine, la lumière des néons fit grimacer le garçon : ouais… cette lumière non plus il ne s’y faisait pas. Il ne remarqua donc pas la main que retirait Perséphone de sa joue. Il l’entendit juste parler de la poche de glace et le remercier encore. Il rougit furieusement. Ses yeux bruns se tournèrent vers la Phénix : elle était perchée sur un plan de travail, les jambes dans le vide. Il fut surpris de la redécouvrir aussi fragile. Bon sang, il y avait plein de nourritures, comment pouvait-on être aussi mince, aussi pâle… ? Bon pâle, il comprenait, il n’y avait vraiment pas assez de Soleil dans ce coin. Il bafouilla quelque chose en réponse à sa remarque :

- C’est normal. On ne laisse pas quelqu’un se faire tabasser sans rien faire… sinon, on n’est qu’un lâche doublé d’un …sans-cœur.

Il ne connaissait pas la traduction exacte. Tant pis. Il se mit à chercher la poche de glace. Tout en ouvrant l’un des congélateurs, il se demanda s’il n’avait pas semblé prétentieux avec cette phrase… Il ne s’estimait pas lui-même particulièrement courageux. Il avait simplement réagi dans l’instant et, s’il était vraiment honnête avec lui-même, il avait aussi cherché à se battre pour trouver un exutoire à sa colère. Quant à l’aider, il n’avait pas vraiment le choix : il n’avait pas envie qu’elle retombe sur les deux déchets de tout à l’heure. Il saisit quelques glaçons qu’il posa sur un plan de travail propre. Puis, il alla chercher dans les placards une poche adéquate. Il entendit Ganymède piailler.

- Je ne connais pas cette race d’oiseau je crois. D’où vient-il ?

Oui, il tentait de faire la conversation, ce qui était rarissime. Mais cette jeune fille l’inquiétait, il avait peur de la voir se briser à n’importe quel moment. La distraire du malheur qui semblait abaisser ses frêles épaules lui semblait vital.

Attendant la réponse, il ouvrit un placard et tomba enfin sur la poche convoitée. En la soulevant, il trouva une tablette de chocolat au lait cachée dessous. Typiquement Olaf : cacher les friandises dans des endroits improbables. Le garçon hésita… il n’aimait pas prendre les choses sans permission. Mais ça n’était pas pour lui. Et il se débrouillerait pour remplacer cette tablette de sa poche s’il le fallait. Il la prit donc.

Il prépara la poche, y glissa les glaçons et la tendit à la jeune fille. Puis, il ouvrit la tablette, coupa un gros morceau et le posa à côté d’elle.

- Tiens. Il paraît que c’est réc…récan... réconfortant.