Le foyer était un peu trop bruyant à son goût. Mais cet endroit portait bien son nom… Dans le dictionnaire franco-tamasheq qu’il avait déniché au fin fond de la bibliothèque, la définition de foyer était la suivante : espace ouvert aménagé dans une maison pour y faire du feu ou bien local servant de lieu de réunion, d'asile. Fitz avait hoché la tête, convaincu : cela semblait plutôt bien convenir à la réalité car il y avait du monde et il faisait chaud. Le garçon se méfiait toujours des mots inconnus depuis qu’il était arrivé ici : le français était une langue délicate, plein de double sens et il préférait éviter les gaffes au maximum. Il n’aimait pas se faire trop remarquer et avait déjà du mal à passer inaperçu…

Le jeune Khalil était l’un des rares élèves à la peau sombre dans l’établissement et sa mèche blanche, qui tranchait dans les boucles brunes de ses cheveux, avait le don d’attirer les questions d’indiscrets. Il se sentait un peu comme un « chien dans un jeu de quille » - cette expression était étrange. Comment expliquer à tous ces adolescents qu’il avait frôlé la mort alors même que la majorité d’entre eux menaient une vie de jeunes gens tout à fait normale ? Il soupira longuement. Si seulement il avait pu comprendre un peu mieux la légèreté qui motivait l’ensemble de ses camarades…

Son familier redressa les oreilles. Œil-De-Nuit avait toujours le don de détecter quand son frère d’âme avait besoin d’appui. Il se rapprocha de Fitz, silencieux, car les mots étaient souvent inutiles entre eux. Le louveteau posa sa petite tête contre la cuisse du jeune touareg et celui-ci retrouva un léger sourire. Il gratta le derrière des oreilles du canidé, lequel grogna de plaisir : il avait toujours du mal à atteindre cet endroit.

- Je ne sais pas ce que je ferais sans toi.
- Hum… Certainement encore plus la gueule.
- Idiot, le gourmanda gentiment le garçon et lui frottant le ventre.

Le louveteau s’empressa de le mordiller en grondant. Ils jouèrent ensemble quelques poignées de secondes, puis le petit loup se repositionna contre le touareg et replongea dans un demi-sommeil.

Fitz se replongea dans le livre posé entre ses jambes. Certes, le foyer était très souvent bondé et bruyant, mais il faisait bien trop froid dehors. La neige était tombée cette nuit. Et la bibliothèque était fermée à cette heure-ci. De toute façon, il avait pris le pli et était capable de s’isoler efficacement et d’ignorer les bruits parasites qui auraient pu défaire sa concentration. Afelan, son ancien maître, lui avait appris à se couper du monde quand cela était nécessaire. Il avait toujours été attentif. Peut-être maîtriserait-il couramment le français avant la fin de l’année. Et puis son père était malien… francophone, donc. Peut-être que ses gênes seraient utiles ? Il chassa son père de ses pensées. Il ne voulait rien devoir à cet homme.

Le livre traitait de la flore locale. Dans le désert, Fitz avait eu peu d’occasions d’étudier les fleurs et toutes les nouvelles plantes qu’il découvrait depuis son arrivée avait le don de le fasciner. D’autant plus que certaines avaient des propriétés magiques et médicales bien utiles. Certes, il ne commencerait pas les Potions avant deux ans, mais rien ne l’empêchait de prendre de l’avance, n’est-ce pas ? Afelan aurait été ravi de voir son apprenti aussi studieux : l’enfant avait toujours été passionné par les substances médicinales.

Toutefois, alors qu’il détaillait un article sur la gentiane, il fronça les sourcils. Un mot lui posait problème… Véritablement problème. « Puceron. » Il tenta de fouiller dans son esprit, retourna les mots dans tous les sens, murmura entre ses lèvres la suite de syllabe, reprit le paragraphe depuis le début… Rien à faire. Il ne comprenait rien à ce que voulait raconter l’auteur. Et il n’avait pas son dictionnaire sur lui.

En désespoir de cause, il redressa la tête. Tous les étudiants discutaient entre eux ou jouaient à des jeux qu’il ne connaissait pas. Son regard brun tomba alors sur un rouquin un peu plus âgé, pas très loin de lui qui semblait relativement tranquille lui aussi. Il se redressa, s’approcha du garçon et lui tapota timidement l’épaule, priant pour ne déranger personne :

- Hm… excuse-moi ? Est-ce que tu pourrais m’expliquer ce mot, s’il te plaît ?

Le garçon sur lequel son choix s’était porté devait être un peu plus âgé. Un Pégase sans doute. Il portait l’uniforme propre à cette classe. Fitz le détailla rapidement du regard. Il n’était pas très grand, pas très costaud, mais loin d’être malingre ou potelé non plus. Les yeux du magicien s’attardèrent sur son visage visiblement agréable, souriant.. et surtout sur ces étranges petites tâches oranges sur les joues. Il se demanda si cela était normal ou s’il s’agissait d’un problème de peau… il n’avait jamais rien vu de pareil. Tout comme il n’avait jamais vu des cheveux aussi rebelles malgré leur finesse. Lui, il était habitué à bataille avec sa tignasse, mais cela était normal car elle mélangeait à la fois la souplesse des boucles touareg et les cheveux crépus et solides de son père malien. En désespoir de cause il les laissait faire leur vie – parfois une courte queue de cheval tirait le surplus de ses boucles en arrière. Enfin bref, en tout cas, l’ensemble apparent de ce jeune homme semblait assez sympathique.

Comme pour appuyer le fruit de sa réflexion, le Pégase lui adressa un immense sourire. Fitz en fut presque gêné, peu habitué à ce qu’on lui sourisse aussi chaleureusement et surtout pour d’aussi obscures raisons. Était-il heureux à ce point de lui fournir son aide ? Lui-même aimait donner un coup de main quand c’était nécessaire, mais il ne faisait pas risette pour autant… Il se sentit presque coupable de ne pas savoir sourire aussi largement que l’adolescent qui lui faisait face. Serait-il un jour capable d’une telle insouciance ? Et est-ce qu’un jour il saurait se passer de son compagnon-dictionnaire qui entretenait presque une rivalité avec son familier en termes de proximité avec lui ?

Heureusement, le jeune homme semblait tout disposé à lui donner une définition. Il l’écouta attentivement, les sourcils presque froncés, concentré.

Ah… il voyait à peu près ce dont voulait parler le garçon. Lors de ses petites promenades matinales en forêt, il avait eu effectivement l’occasion d’observer ces petits insectes qui pullulaient sur certaines plantes. La description de son interlocuteur était assez juste et correspondait tout à fait à la vision aiguisée du jeune touareg. Il hocha la tête à sa question : oui il en avait vu dans le parc.

Effectivement, ces petites bêtes semblaient coriaces. Certes, les touaregs n’étaient pas très potagers, mais il connaissait la mini faune qui pourrissaient leurs maigres récoltes. Il prit note quelque part dans son esprit d’écrire à Afelan pour lui parler de cela et discuter avec l’un d’un répulsif potentiel. Si la lettre parvenait jusqu’à son Maître, toutefois… Qui sait si son oncle ne bloquait pas ses communications ? Assombri à cette idée, Fitz eut du mal à reprendre le fil de la conversation.

Le jeune châtain était en train de tourner la tête à 90° - cela le faisait ressembler à une gazelle dorcas curieuse - pour lire le titre de son livre. Fitz ne tenta pas de soustraire le bouquin aux yeux curieux mais il rougit un peu. Le Pégase ne risquait-il pas de le prendre pour une tête d’ampoule en le voyant étudier une matière non-obligatoire ? La question qu’il lui posa le mit encore plus mal à l’aise.

Il serra un peu plus fort son livre contre lui, une rougeur sombre maculant ses joues, le regard un peu fuyant. Que devait-il bien dire… ? Il n’était pas habitué à lancer des conversations de cette légèreté. Et s’il faisait une gaffe ? Et si le garçon employait des mots inconnus ? Et s’il passait pour un crétin ? Et si… finalement, Œil-de-Nuit poussa du museau le mollet de son maître. Le familier avait toujours un sixième sens pour détecter quand Fitz s’abîmait dans des réflexions stériles. Prenant une grande inspiration, le jeune magicien esquissa un sourire maladroit, du mieux qu’il le put. Il devait ressembler à un imbécile… Il ne savait pas bien sourire.

S’éclaircissant la gorge, il se décida enfin à répondre à ce gentil Pégase qui avait pris le temps de lui répondre – c’était la moindre des choses.

- Oh… n…non. Juste… j’aime bien les plantes. Merci pour les pucerons…

La justification et les remerciements lui semblèrent pitoyables, comparés au débit de parole du garçon. Il rajouta, en vitesse :

- Mon maître m’a appris à faire quelques remèdes. Je voulais savoir quelles plantes méci… médici… médicinales on trouve en France.

Bon sang. Foutus mots trop longs pour sa langue débutante. Il ne s’arrêtait pas de rougir comme un crétin. Il força ses yeux bruns à se planter dans les iris ambre du jeune homme.

- Le livre est bien… pour ça.

Encore pire. Son cerveau tournait à toute allure. Il devait rattraper la situation ! Dire un truc intelligent ! N’importe quoi qui ne le ferait pas passer pour un idiot incapable de reconnaître le nom d’un insecte aussi commun. Ah ! Il savait ! Il allait se présenter, ça, il savait faire correctement !

- Je m’appelle Fitz. Et toi ?

Hum. Kaden donc. Fitz se demanda si c’était un nom français… il avait un doute. Est-ce que le garçon était, comme lui, un déraciné ? Il faillit lui poser la question directement mais se dit que cela serait impoli. Lui-même était toujours un peu gêné lorsqu’on évoquait ses origines, même s’il pouvait comprendre la curiosité des gens. Mais il avait toujours l’impression d’être à côté… à côté de la plaque disait-on non ? La France était tellement différente de ses terres natales. Il faisait froid, le Soleil se cachait, les gens mangeaient des fromages de tout et n’importe quoi, il y avait des gens qui se chargeaient exclusivement de leur confort… cela le gênait parfois. Il n’avait pas l’habitude d’avoir autant de temps libre.

Certes, les études lui prenaient un certain temps, mais il se couchait toujours trop peu fatigué pour dormir. Avant, Menad lui aurait donné un cheval à étriller ou un chien à soigner… ou Afelan l’aurait envoyé faire une course. Lorsqu’il devait dormir, il s’effondrait toujours sur son matelas, épuisé et dormait d’un seul trait. Désormais, il était sujet aux insomnies. Alors il se dépensait autrement, découvrant les nombreuses activités sportives possibles au sein de l’établissement. Sa musculature commençait à en ressentir les effets d’ailleurs. Il se disait avec un peu de tristesse qu’ici, malheureusement, sa force seraient de moindre utilité, alors qu’elle aurait été bien accueillie auprès de ses anciens maîtres. Les reverrait-il un jour ? Il songea à l’odeur des écuries de Menad, au laboratoire d’Afelan…

C’est à ce moment qu’il réalisa que le jeune homme lui avait posé une question. Il rougit et répondit rapidement.

- Hum. Oui. C’est toujours utile.

Il épargna le fait qu’il avait aussi appris à concocter des poisons… même s’ils étaient rarement mortels. Les ennemis du clan rôdaient et c’était l’un de ses devoirs de les tenir à distance. Le bâtard pouvait bien servir à protéger de temps en temps : il avait la légitimité du sang, mais sa naissance le rendait aisément remplaçable si quelque chose lui arrivait. Mais Fitz se dit que s’il expliquait cela au Pégase, il passerait sans doute pour un dégénéré ou un fou.

Surtout que ce jeune magicien semblait assez sympathique pour compatir à sa situation. Fitz rougit. Il fut partagé entre la gêne, la satisfaction et la colère. D’un côté, il était touché que quelqu’un se soucie de ses difficultés en lecture. De l’autre… son orgueil se rebellait face à cette compassion et sa plus mauvaise face lui intimait de réagir en conséquence : en rejetant violemment le garçon et en retournant dans sa chambre. Il parvint à la maîtriser. Mais la gêne demeura. …Particulièrement quand le châtain lui fit un grand sourire en lui proposant… de l’aide ! Par Merlin.

Le jeune homme se mit à rougir encore plus. Il passa la main gauche dans ses cheveux, entortilla l’une de ses boucles. Zut. Comment refuser poliment ? Il ne voulait pas qu’on l’aide, il n’avait jamais été aidé de cette manière et il ne savait absolument pas comment il pourrait gérer ça… En désespoir de cause, il balbutia :

- Euh… mais… tu as sans doute d’autres choses à faire non… ? Et puis j’ai un dictionnaire à la bibliothèque, si…
« J’aime pas le dictionnaire. Il m’est tombé sur la patte une fois, ça fait un mal de chien. »

Fitz fut ébahi de voir Œil-de-Nuit se mettre à parler devant un inconnu. C’était relativement rare. Et il fut encore plus surpris de le voir s’opposer à lui. Le louveteau continua, assis à côté de lui, les oreilles bien dressées :

« En plus quand tu lis trop fort, tu m’oublies. J’aime pas ça. »

Le touareg rougit davantage. C’était vrai que lorsqu’il butait sur sa lecture, son familier sortait un peu trop de son esprit… Le louveteau était possessif et il avait besoin d’attention, malgré ses dehors indépendants. Être pris en faute devant un élève qu’il ne connaissait pas le rendait malade de honte.

« Peut-être que si lui t’aide tu auras plus de temps pour aller dehors. On s’ennuie ici ! »

Le louveteau jappa. Fitz capitula.

- …Si ça ne te dérange pas, alors je veux bien un peu de ton aide… Merci…